By Todo está listo en el espaciopuerto de Tanegashima para que un cohete H-2A ponga en órbita el telescopio de rayos X XRISM (se pronuncia «crism»). Pero vientos demasiado fuertes en altura han obligado a posponer el lanzamiento, que estaba previsto para las 2:30, hora peninsular española (UTC +2) del lunes 28 de agosto.
La JAXA, la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, comunicará la fecha y hora del próximo intento en cuanto los tenga.
Rayos X por la vía de urgencia
XRISM, de X-Ray Imaging and Spectroscopy Mission, Misión de Espectroscopia e Imágenes de Rayos X tiene como objetivo estudiar el universo en la gama de los rayos X, donde se producen algunos de los eventos más violentos que conocemos. Cosas como lo que queda después de la explosión de una estrella y los chorros de partículas a velocidad cercana a la de la luz lanzados por agujeros negros supermasivos en los núcleos de las galaxias.
Es un proyecto de la JAXA con la colaboración de la NASA y contribuciones de la Agencia Espacial Europea (ESA) y de la Agencia Espacial Canadiense (CSA).
Para llevar a cabo su misión XRISM monta dos instrumentos, Resolve y Xtend.
Resolve es un espectrómetro desarrollado en colaboración entre JAXA y la NASA. Cuando un rayo X incide en el detector de 6 por 6 píxeles de Resolve, su energía provoca un minúsculo aumento de la temperatura. Al medir la energía de cada rayo X, el instrumento proporciona información sobre la fuente de ese rayo, como su composición, movimiento y estado físico.
Xtend ha sido desarrollado por JAXA. Gracias a él, XRISM tendrá uno de los mayores campos de visión de todos los telescopios de rayos X lanzados hasta la fecha, observando un área aproximadamente un 60% mayor que el tamaño medio aparente de la Luna llena. Las imágenes que obtenga complementarán los datos recogidos por Resolve.
La atmósfera nos protege de los rayos X, así que por eso es necesario colocar los observatorios de este tipo en órbita. La órbita objetivo de XRISM es de 550 kilómetros de altitud y una inclinación de 31 grados.
XRISM viene a sustituir a Hitomi, otro telescopio de rayos X lanzado por Japón en febrero de 2016 pero que resultó destruido por una maniobra errónea abril de 2016 cuando el telescopio aún estaba en su fase de calibración. Está previsto que esté en servicio un mínimo de tres años, pero lo más probable es que dure bastantes más.
Resolve y Xtend son similares a los instrumentos SXS y SXI de Hitomi; pero los dos detectores de rayos X duros (HXI) de Hitomi no tienen equivalente en XRISM.
Tras la pérdida de Hitomi había una cierta prisa por lanzarlo para evitar un hueco en la recogida de datos en la banda de los rayos X ahora que los sensores y sistemas de Chandra, NuSTAR y XMM-Newton, otros telescopios de rayos X, ya van mostrando achaques de la edad. Y dado que ATHENA, el futuro telescopio de rayos X de la ESA no será lanzado antes de finales de los 2030. Si no hay más retrasos.
Aunque también es cierto que en junio de 2017 China lanzó HXMT y en diciembre de 2019 la NASA hizo lo propio con IXPE, ambos telescopios de rayos X.
También está en el espacio el observatorio de rayos X ruso-alemán Spektr-RG. Pero a consecuencia de la invasión rusa de Ucrania está parado.
La misión está en Twitter como @XRISM_jp.
Este artículo fue publicado aquí, en Microsiervos: